90년대 전설 듀스, 한국 힙합의 문을 연 혁명가들
힙합의 불모지에 핀 혁명, 듀스라는 이름
90년대 전설 듀스, 한국 힙합의 문을 연 혁명가들에 대해 알아보겠습니다. 1990년대, 대한민국 음악계는 말 그대로 폭풍 속을 걷고 있었습니다. 서태지와 아이들이 대중음악의 지형을 통째로 흔들어놓던 그 시절, 또 다른 방향으로 혁명을 일으킨 이들이 있었습니다. 바로 듀스(DEUX). 이현도와 김성재, 두 사람의 이름은 그 당시 ‘이게 진짜 힙합이다’, ‘이게 진짜 멋이다’라는 기준을 만들어버린 상징 그 자체였습니다. 지금도 많은 뮤지션들이 “듀스는 내 우상이었다”라고 고백할 만큼, 듀스는 단순한 가수가 아니었습니다. 새로운 장르를 우리말로 해석하고, 몸으로 표현해내며, 시청자에게 ‘한국에서도 이런 음악이 가능하다’는 걸 증명한 음악 혁명가였다고 감히 말씀드릴 수 있습니다.
당시 한국 대중음악에서 ‘랩’이란 장르는 그저 외국 흑인 음악의 산물로, 일부 마니아들 사이에서만 통했었습니다. 그런데 듀스는 이 흐름을 무대 위로 끌어올리고, 방송 3사의 음악 프로그램 중심 무대에서 당당히 힙합을 외쳤습니다. 힙합을 대중화한 것은 물론이고, 그 힙합을 어떻게 ‘한국식으로’ 소화할 수 있는지도 보여줬지요. 그들은 한국 가요계에서 처음으로 본격적인 뉴잭스윙(New Jack Swing) 사운드를 선보였고, 블랙뮤직을 한국인의 정서에 맞게 완벽하게 접목시키는 데 성공했습니다. 이게 얼마나 대단한 일이었는지, 요즘 세대는 체감하기 어려우실지도 모릅니다. 당시에는 외국 음악을 단순히 ‘따라 하기’조차 어려운 기술적 환경이었거든요. 그런데 듀스는 그걸 완전히 ‘자기 것’으로 만들었습니다.
이현도, 프로듀서라는 이름의 천재
듀스의 음악적 뿌리는 단연 이현도에게서 출발합니다. 그는 단순한 래퍼나 가수가 아니라, 프로듀서이자 작곡가로서 완벽한 음악적 비전을 지녔습니다. 20대 초반의 청년이었음에도 불구하고, 그의 음악은 그야말로 프로페셔널했고 정교했습니다. 리듬은 타이트했고, 베이스라인은 깊었으며, 샘플링과 신스 사운드까지 세밀하게 설계되어 있었습니다. 여기에 김성재의 섬세하고도 파워풀한 보컬이 얹히면, 그건 더 이상 ‘노래’가 아니라 ‘퍼포먼스’로 승화되었습니다.
이현도는 그 이후에도 수많은 후배 뮤지션의 멘토 역할을 해왔으며, 특히 한국 힙합 신(scene)의 토대를 다지는 데 결정적인 역할을 했습니다. DJ DOC, 지누션, 드렁큰 타이거 등 수많은 아티스트가 이현도의 영향을 받았으며, 그의 음악적 실험정신은 지금도 후배들에게 살아있는 교과서로 남아있습니다. 단지 프로듀서로서의 실력뿐만 아니라, 음악을 대하는 진지한 태도와 새로운 흐름을 개척하려는 끊임없는 욕망이 그를 전설로 만들었습니다.
김성재, 천재의 빛과 그림자
듀스의 또 다른 반쪽, 김성재는 무대 위의 아이콘이었습니다. 그가 보여준 스타일링, 무대매너, 춤, 그리고 유니크한 음색은 지금 들어도 전혀 촌스럽지 않습니다. 그는 단지 ‘노래를 부르는 가수’가 아니라, 하나의 트렌드였습니다. 넓은 어깨에 헐렁한 셔츠, 짙은 아이라인과 독특한 머리스타일은 당시 수많은 청소년들이 그대로 따라 했을 만큼 센세이션했지요. 듀스 해체 이후 솔로로 발표한 ‘말하자면’은 그야말로 시대를 앞서간 걸작이었습니다. 힙합과 소울, 댄스의 경계를 무너뜨리며 보여준 음악성은 지금 들어도 전혀 낡지 않았습니다.
하지만 안타깝게도, 김성재는 그의 빛나는 미래를 채 꽃피우기도 전에 세상을 떠났습니다. ‘말하자면’ 첫 방송을 마친 다음 날, 그는 비극적인 사건으로 세상을 등졌고, 팬들과 대중은 큰 충격에 빠졌습니다. 아직도 그의 죽음을 둘러싼 의혹은 완전히 풀리지 않았습니다. 그의 사망은 단순히 한 사람의 죽음이 아니라, 한국 대중음악이 한 발자국 더 나아갈 수 있었던 길 하나가 닫혀버린 사건이었습니다. 김성재가 살아 있었다면 지금의 한국 음악은 훨씬 더 다채롭고 자유로웠을지도 모릅니다.
듀스가 남긴 유산과 오늘날의 의미
듀스는 단순히 1990년대를 대표하는 가수로 남은 것이 아닙니다. 그들은 한국 대중음악의 진화를 이끈 존재이며, 힙합, R&B, 댄스라는 다양한 장르의 뿌리를 만든 장본인들입니다. 지금의 아이돌 그룹들이 선보이는 퍼포먼스 중심의 음악 스타일, 프로듀싱 능력을 갖춘 뮤지션들, 멋이라는 개념까지, 전부 듀스가 뿌린 씨앗에서 자라난 결과물입니다.
또한, 듀스는 ‘대중성’과 ‘음악성’이라는 두 마리 토끼를 동시에 잡은 팀이었습니다. 음악적으로 실험적이면서도, 대중과의 소통을 잊지 않았습니다. ‘나를 돌아봐’, ‘우리는’, ‘굴레를 벗어나’ 같은 명곡들은 지금 들어도 가슴을 뜨겁게 만들고, 사회적 메시지를 품은 가사들은 시대를 넘어 여전히 유효합니다. 그런 점에서 듀스는 음악을 넘어서 문화였고, 한 시대를 대표하는 목소리였습니다.
지금 다시, 듀스를 소환하는 이유
요즘 세대에게 ‘듀스’는 다소 생소하게 들릴 수도 있습니다. 하지만 이들이 없었다면 지금의 K-POP은 지금 같은 모습이 아니었을지도 모릅니다. 아이돌 중심의 무대, 작사 작곡을 겸하는 멀티 아티스트, 장르의 혼합을 통한 독창적 사운드 등, K-POP이 세계로 뻗어나갈 수 있었던 근간에는 듀스의 실험과 도전이 숨어 있습니다.
그렇기에 2020년대를 살아가는 우리에게도 듀스는 여전히 ‘배워야 할 이름’입니다. 그들의 음악을 단순히 추억으로 소비하지 않고, 창작자와 예술가의 입장에서 다시 바라보는 것이야말로 진짜 헌정이 아닐까요? 그리고 언젠가, 김성재의 죽음에 대한 진실이 완전히 밝혀지고, 그가 남긴 음악이 정당한 평가를 받는 날이 오기를 진심으로 바랍니다.
듀스는 끝난 전설이 아니라, 지금도 흐르고 있는 리듬입니다. 그 리듬은 지금 이 순간에도 새로운 뮤지션들에게 영감을 주며, 또 하나의 혁명을 준비하고 있을지도 모릅니다.
